El arte oculto del alquimista Wilfried Sätty, ilustrador de la escena psicodélica de San Francisco de los años 60

Wilfried Sätty, el ocultista, ilustrador y artista del collage alemán que se trasladó a San Francisco a principios de los años 60 y se relacionó con artistas y bohemios de la Generación Beat

[Vía Flashbak]

«Wilfred Sätty organizaba grandes fiestas en las que se mezclaba gente “normal” y hippies, en un sótano del edificio anterior al terremoto en el que vivía en Powell Street. Había convertido el sótano en un entorno surrealista que parecía un cruce entre el salón de la señora Havisham en Grandes esperanzas y algo salido de Luna Park... El sótano estaba dividido en un laberinto de compartimentos extraños como las diferentes salas del Teatro Mágico de Hesse. El edificio tenía casi tantos niveles y escaleras como un pueblo indio de los Hopi: una escalera desde el segundo piso hasta el ático; otra que permitía el único acceso al sótano; una tercera que conducía desde el sótano a una cámara mohosa y sin ventanas en una especie de entresuelo que era como una versión cinematográfica de la biblioteca de un alquimista, forrada de libros antiguos y presidida por un cráneo humano». (Thomas Allbright on Wilfred Sätty – Another Ghost of the ‘60s is Gone, San Francisco Chronicle, 2 de febrero de 1982).

Se dice que las ilustraciones góticas de fin de siglo del Art Nouveau inspiraron el arte psicodélico de los años 60. Artistas como Aubrey Beardsley, Harry Clarke y los secesionistas vieneses prepararon el camino para los carteles de los Grateful Dead. Pero, ¿cómo ocurrió esto? Uno de los eslabones de la cadena de influencias se llamaba Wilfried Sätty, ocultista, ilustrador y artista del collage alemán que se trasladó a San Francisco a principios de los años 60 y «se asoció con artistas y bohemios de la Generación Beat», como escribe Walter Medeiros en el Archive of Counter Culture Art: «En 1966, inspirado por la apertura y la creatividad de la emergente cultura hippie de San Francisco, comenzó a hacer collages pictóricos. Algunos de ellos se vendieron como impresiones tamaño póster, que entonces eran muy populares. Se convirtió en un artista prolífico, preocupado por la técnica fina y por la expresión de la más amplia gama de experiencias humanas. Pretendía que su arte despertara la imaginación y contrarrestara la perniciosa programación estímulo-respuesta de la publicidad en los medios de comunicación. El método de Sätty era alquímico, sus prácticas ocultas definían el trabajo de su vida. "La alquimia puede ser un estado del ser", comentó en una entrevista de 1970. "Existe la alquimia visual, intelectual o artística. La mente no desarrollada puede considerarse similar al plomo, y la mente plenamente realizada, al oro. Y lo mismo ocurre con el arte. Gran parte del arte contemporáneo es plomo"».

Los medios de comunicación, según Sätty, han creado un «estado de contaminación mental» en el que la gente «no sabe distinguir entre la verdad y la mentira». Para aprender, deben «abrir su subconsciente». El surrealismo ejerció su influencia sobre él, y estudió arquitectura, ingeniería y diseño, perfeccionando sus habilidades de dibujo. Nació como Wilfried Podriech en 1939 y pasó su infancia jugando en las ruinas bombardeadas de la Segunda Guerra Mundial de su Bremen natal, un lugar que él llamaba «un gran patio de recreo surrealista».


Cuando llegó a California, el artista adoptó el nombre de Sätty, «con la intención de recordar el nombre faraónico egipcio de Seti», señala Jonathan Coulthart. «La diéresis sobre la 'a' da la pronunciación setty». La referencia lingüística probablemente se le escapó a la mayoría de los estadounidenses, pero a Sätty no le interesaba ser accesible. Su objetivo era la transmutación del arte y el diseño contemporáneos en lo que él llamaba «otro mundo dentro de nuestro mundo». Sonando muy al estilo de Aleister Crowley, afirmaba que llegar allí es sólo «una cuestión de voluntad».

Sätty construyó un laboratorio alquímico «en un sótano excavado en el barro bajo una vieja casa de madera cerca de Fisherman's Wharf», escribió el crítico de arte del San Francisco Chronicle, Thomas Albright, tras su muerte en 1982. En su «laberinto de compartimentos extraños», reunía «lámparas viejas, sillones deformes, maniquíes y muñecos de los cubos de basura de Pacific Heights». Ahí, Sätty mantenía un «banco de imágenes» intenso y en constante expansión, retazos recortados de grabados antiguos, fotografías de revistas de actualidad y cualquier otra fuente imaginable. Aislado como un copista medieval en su celda, trabajando con el perfeccionismo meticuloso de un tallador de diamantes holandés y la obsesión de un paranoico poseído por una «idée fixe», Sätty combinaba y recombinaba estos fragmentos en collages a menudo mágicos en los que era imposible saber dónde acababa la realidad y empezaba la fantasía.