El espectacular «libro de horas» del duque de Berry, el manuscrito iluminado más lujoso
/Terminado por varios artistas a lo largo de los siglos, es el libro iluminado más espectacular del gótico francés. Sus decenas de miniaturas sirvieron para hacernos una idea de la vida cotidiana en la Edad Media
Très Riches Heures du Duc de Berry (Las horas muy ricas del duque de Berry) es el más famoso y, posiblemente, el mejor ejemplo de libro iluminado del gótico francés, mostrando la última fase gótica internacional del estilo. Es un libro de horas: una colección de oraciones recitadas en las horas canónicas, una división del tiempo empleada durante la Edad Media en la mayoría de las regiones cristianas de Europa, y que seguía el ritmo de los rezos religiosos de los monasterios. Cada una de las horas indica una parte del Oficio divino (hoy denominado liturgia de las horas), es decir, el conjunto de oraciones pertinente a esa parte del día.
Fue creado entre 1412 y 1416 para el extravagante bibliófilo real y mecenas John, duque de Berry, por los hermanos Limbourg. Cuando los tres pintores y su patrocinador murieron en 1416, posiblemente víctimas de la peste, el manuscrito quedó sin terminar. Se embelleció aún más en la década de 1440 por un pintor anónimo, que muchos historiadores del arte creen que fue Barthélemy d’Eyck. Entre 1485–1489, el pintor Jean Colombe lo terminó en su versión actual en nombre del duque de Saboya. Adquirido por el duque de Aumale en 1856, está compuesto por un total de 206 hojas de pergamino de muy buena calidad, con 66 miniaturas grandes y 65 pequeñas.
El diseño del libro, que es largo y complejo, ha sufrido muchos cambios y reversiones. Muchos artistas contribuyeron a sus miniaturas, caligrafía, iniciales y decoraciones marginales. Sin embargo, saber con certeza su número e identidad precisos sigue siendo un tema de debate. Pintado en gran parte por artistas de los Países Bajos, a menudo utilizando pigmentos raros y costosos y oro, y con una cantidad inusualmente grande de ilustraciones, el libro es uno de los manuscritos iluminados medievales más lujosos.
Tras tres siglos en la oscuridad, la obra obtuvo un amplio reconocimiento a finales del siglo XIX y comienzos del XX, a pesar de tener una exposición pública muy limitada en el Museo Condé. Sus miniaturas ayudaron a dar forma a una imagen ideal de la Edad Media en la imaginación colectiva, a menudo interpretada para servir a las agendas políticas y nacionalistas, sobre todo en lo que se refiere a las bellísimas imágenes del calendario, que son las más reproducidas y que ofrecen representaciones vívidas de campesinos que realizan trabajos agrícolas, así como aristócratas con vestimenta formal, en un contexto de notable arquitectura medieval.
