El misterioso escritor que aseguraba saber adivinar el futuro y comunicarse con los espíritus
/El misterioso Raphael, erudito inglés y experto en «marketing ocultista», fue un best seller del siglo XIX y una de las figuras más influyentes para quienes aseguraban comunicarse con los muertos o buscaban adivinar el futuro
[Vía Public Domain Review]Antes de pasar la portada de este manual de astrología y ocultismo, nos encontramos con un ejemplo de las artes oscuras: esta segunda edición ha sido etiquetada astutamente como la «séptima» para que parezca un éxito arrollador. Su misterioso autor, Raphael, ha reunido el libro a partir de los artículos de The Straggling Astrologer, una revista pionera de astrología que el año anterior había editado hasta su muerte prematura. El hombre detrás del seudónimo era el escritor nacido en Bristol Robert Cross Smith. Probablemente había elegido el seudónimo en referencia al arcángel Rafael, asociado a Mercurio, mensajero de los dioses.
Aunque no todo lo que tocó Rafael se convirtió en oro editorial, fue una figura clave en el renacimiento de la astrología en el siglo XIX, una disciplina que, habiendo perdido su credibilidad científica en 1700, estaba en un declive aparentemente terminal. Desde 1826 hasta su muerte en 1832, Raphael editó un exitoso almanaque, El mensajero profético, que incluía las efemérides, una carta de posiciones planetarias diarias. Cuando se publicó como un volumen separado, las Efemérides de Raphael se convirtieron en el texto estándar para los astrólogos británicos y americanos que construían horóscopos.
El astrólogo del siglo XIX abarca, con una prosa bastante dramática, una multitud de temas ocultos en diez capítulos o «círculos»:
El círculo 1 trata de la nigromancia (comunicación con los muertos)
El círculo 2 describe varias catástrofes históricas y los presagios que las predijeron
El círculo 3 trata sobre cómo resucitar a los espíritus de los muertos con amuletos y conjuros mágicos.
El círculo 4 es una guía de cómo hacer astrología.
El círculo 5 identifica algunas profecías brillantes que se han hecho realidad.
El círculo 6 explica astrológicamente la vida de varios personajes ilustres.
El círculo 7 trata de la geomancia (adivinar el futuro a partir de patrones de puntos).
El círculo 8 ofrece varios amuletos y talismanes (incluido uno para ahuyentar a los reptiles).
El círculo 9 cuenta historias de fantasmas y otros fenómenos sobrenaturales.
El círculo 10 contiene material que no encaja en los otros círculos, incluyendo reflexiones sobre la piedra filosofal y un método para hacer que los árboles sean más fructíferos: «Las semillas de rosas, con la semilla de mostaza, y la pata de una comadreja, atadas en algo, y colgadas entre las ramas de un árbol que da poco fruto, remediarán el defecto, y harán que el árbol sea sorprendentemente fructífero».
En su introducción, Rafael afirma que cree muy firmemente en la astrología, bastante firmemente en la geomancia, y poco en los ritos mágicos, amuletos y conjuros. (Solo incluye estos últimos para satisfacer a «los que se deleitan con lo terrorífico y lo horriblemente sublime»). El libro presenta una serie de argumentos a favor de la veracidad de la astrología, siendo el más ingenioso que «los mayores gobernantes, y estadistas, y jefes, de la época actual forman parte de una conspiración». Todos ellos califican públicamente a la astrología de «incompatible con el sentido y la razón, y con todo lo que se considera bueno», porque quieren conservar el acceso exclusivo a ella, «una ciencia que es la única capaz de instruirles sobre cuándo presentar sus medidas con la perspectiva más segura de éxito...».
El libro advierte de las consecuencias nefastas para quienes ignoren los presagios celestes. Así, nos enteramos de que el aeronauta Thomas Harris no habría caído al vacío en 1824 si hubiera notado «que el planeta Júpiter entraba en la punta de la cola del Dragón en el ominoso signo de Cáncer, pero unas horas antes de la ascensión». Si este tipo de argumento no convence a los lectores, sobre todo a los que han sufrido recientemente una desgracia, entonces puede ofenderlos. Un siglo y medio más tarde, en su libro Cosmos (1980), Carl Sagan expresaría claramente su frustración en el campo de la investigación que Rafael había ayudado a revivir: «En la sociedad occidental contemporánea, comprar una revista sobre astrología —en un quiosco, por ejemplo— es fácil; es mucho más difícil encontrar una sobre astronomía. Prácticamente todos los periódicos de Estados Unidos tienen una columna diaria sobre astrología; apenas hay ninguno que tenga siquiera una columna semanal sobre astronomía. En Estados Unidos hay diez veces más astrólogos que astrónomos. En las fiestas, cuando me encuentro con personas que no saben que soy científico, a veces me preguntan: “¿Es usted géminis?”. (Las probabilidades de éxito son de una entre doce) o “¿Qué signo es usted?”. Mucho más raramente me preguntan: "¿Has oído que el oro se fabrica en las explosiones de supernovas?”».
Sea cual sea su opinión sobre las creencias del libro de Raphael, esperamos que todo el mundo esté de acuerdo en la brillantez de sus imágenes.
