Los amuletos de Edward Lovett: patas de topo, ranas secas y otros artefactos mágicos
/El folclorista Edward Lovett (1852-1933) , mientras trabajaba como cartero, dedicó su vida a coleccionar toda clase de amuletos, que compraba directamente a sus poseedores, como sapos disecados, extraños huesos, pieles de serpiente o anguila o artefactos «mágicos» creados por soldados durante la Primera Guerra Mundial
[Vía Wellcome Collection]El apasionado folclorista Edward Lovett (1852-1933) se propuso descubrir las creencias y supersticiones de la Inglaterra, recopilando amuletos de los armarios de las casas de campo de todo el país. Lovett nació en Islington y vivió en Outram Road, Croydon, residiendo posteriormente en Caterham, trabajando como cajero jefe en la sucursal del Royal Bank of Scotland en la City de Londres. Lovett dedicó su tiempo libre a coleccionar, escribir y dar conferencias sobre folclore, normalmente centradas en objetos que había recogido en sus paseos por Londres, Sussex y Surrey.
Tras su jubilación en 1912, se dedicó a tiempo completo a su pasión favorita y a compartir su amor por las plantas alpinas. Una de sus primeras obras autopublicada fue Cómo hacer un jardín de rocas y cultivar plantas alpinas, sin fecha, pero presumiblemente alrededor de 1900. Ambos intereses se solaparon cuando Lovett pudo intercambiar pequeños especímenes alpinos, cultivados en conchas marinas, por amuletos de la gente que conoció en Londres.
También formó colecciones en Bélgica y Holanda. Las exposiciones de Lovett en Inglaterra y Gales fueron reseñadas en la prensa nacional, algunas de las cuales se convirtieron en exposiciones permanentes, y donó muchos objetos al Museo Pitt Rivers entre 1896 y 1911. Dio conferencias en muchas escuelas, colegios y sociedades, y llegó a un amplio público a través de artículos regulares en los periódicos locales, describiendo las supersticiones y creencias contemporáneas.
En 1914, Edward Lovett expuso más de 500 muñecas en el Museo Nacional de Gales, con la intención de entretener a los niños y presentar a los adultos una «historia científica de la muñeca, desde el punto de vista de la etnografía y el folclore». El interés de Lovett por las muñecas como ídolos, o representaciones en miniatura, le llevó a la teoría de que las muñecas de los ataúdes encontrados en Arthur's Seat (Edimburgo), durante la década de 1830, eran entierros de sustitución de marineros perdidos en el mar.
A lo largo de su dilatada carrera como coleccionista de folclore, Lovett mantuvo correspondencia con muchos conservadores y coleccionistas de museos, entre ellos Henry Wellcome. La exposición Folklore de Londres, comisariada por Lovett, se celebró en el Museo Histórico Médico Wellcome en 1916.
Lovett no se aventuró a teorizar sobre el folclore, limitando su investigación a la recogida de talismanes y otros objetos con pretensiones supersticiosas. En 1925 se publicó su obra más importante, Magic in Modern London.
Las donaciones de Edward Lovett se encuentran en muchos museos, como el Museo Cuming de Southwark, el Museo Pitt Rivers de la Universidad de Oxford, el Museo de la Infancia del V&A y el Museo de la Infancia de Edimburgo.
1/ Según Lovett, las creencias en los amuletos para protegerse de afecciones desagradables se basan en la "base razonable... del simbolismo lógico". Por ejemplo, "se cree que el pie excavado de un topo (con su aspecto acalambrado) es una cura para los calambres". Los pies se arrancaban de un topo o se compraban en una tienda.
2/ Pero la "lógica" del simbolismo suele ser difícil de descifrar. Como explica Lovett, "la gente que cree en los amuletos y encantos suele ser reticente, ya que se considera que da mala suerte hablar de ellos, por lo que es difícil obtener información precisa". Aquí los huesos de una serpiente han sido ensartados en una cuerda para hacer un collar, que se cree protege contra el dolor de espalda.
3/ Las dolencias de los niños reciben naturalmente una atención especial. Esta rana seca llevada en una bolsa de seda se utilizaba para prevenir los ataques. Otro amuleto contra los ataques consistía en llevar un sapo vivo en una bolsa. Las ranas y los sapos vivos también se ataban a las heridas para ayudarlas a cicatrizar y se colocaban en la garganta de los niños con tos ferina.
4/ Lovett se crió en Croydon y trabajó como cajero de un banco en la City, pero su entusiasmo por el folclore le llevó fuera de la oficina y a la búsqueda de amuletos desde lo urbano a lo rural, tal y como él mismo narra: "En Devonshire encontré a una anciana que curaba las verrugas frotándolas con un trozo de cuarcita desgastada por el agua, que se parecía mucho en forma y color a una verruga enorme. Esto era bastante interesante".
5/ "Como era de esperar, el dolor de muelas tiene muchas curas mágicas", nos dice Lovett. Algunos creían que los trozos de sílex con forma de diente actuaban como amuletos protectores a los que se podía transferir el dolor del enfermo. Este sílex aparece junto a otros amuletos para la dentición: un trozo de césped, un collar de belladona y un diente de ternera.
6/ Una tradición escocesa consistía en envolver el dedo con la piel de una anguila para evitar los calambres: había que matar a la anguila, despellejarla y secarla para que mantuviera su forma enrollada. Al comentar su proyecto en 1910, Lovett dijo a sus lectores que, aunque esas creencias pudieran parecer lejanas, en realidad siguen persistiendo a través de prácticas como llevar mascotas en los automóviles y otras nuevas formas de viajar. Porque "no podemos esperar que unas pocas generaciones de "Educación" erradiquen las impresiones que épocas pasadas han fijado en la mente primitiva".
7/ "El reumatismo tiene muchas "curas", la más general y, por supuesto, también la más moderna, es una patata que se lleva en los bolsillos". Junto con las patatas, se llevaban huesos de animales como otro objeto de transferencia del dolor. Hoy puede parecernos extraño llevar una humilde patata, pero incluso en el siglo XXI la atracción psicológica de los amuletos y encantos no nos ha abandonado. Es fácil verlo en los peluches para niños y en las mascotas deportivas, e incluso en la ropa interior de la suerte. ¿Quién no tiene unos pantalones de la suerte?
8/ "Muñequera pequeña con banda ajustable. Fabricada especialmente para las presas. Adquirida hace muchos años por un coleccionista del castillo de York y comprada a la Colección Lovett".
9/ Esta antigua moneda "isabelina" de plata fue encontrada por un pescador de Scarborough, John Fuller, incrustada en el escalón del mástil de madera del pesquero "Sea Breeze" cuando éste se desguazó en 1912. Hasta su muerte, John Fuller la llevaba en la cadena de su reloj como amuleto de la suerte. (Adquirido de la colección E. Lovett)
10/ Este diente de animal que Lovett recogió lo llevaba en una bolsa rosa y azul con la esperanza de que el dolor de muelas del portador se trasladara al diente. (ahora se exhibe en nuestra exposición "Dientes").
11/ Amuleto de la Primera Guerra Mundial en una caja, con una nota mecanografiada: “Amuleto fabricado por soldados belgas a partir de un proyectil alemán, Ypres, 1917”
