En busca de los Árboles del Sol y la Luna
/Durante siglos el mundo creyó en ellos, unos misteriosos y legendarios árboles sagrados que servían de oráculo, predecían el futuro y daban longevidad a quien comiera de sus frutos. Hoy siguen «existiendo» gracias al Apolo 14 y los viajes espaciales
[Vía British Library | Clarck Drieshen]En los tiempos modernos, los Árboles de la Luna eran árboles que crecieron a partir de las semillas que fueron llevadas a la órbita de la Luna por el Apolo 14, que se lanzó para la tercera misión tripulada a la Luna el 31 de enero de 1971. Las personas, durante la Edad Media, por el contrario, los asociaron a algo completamente diferente: la campaña iniciada en 326 a. C. por Alejandro Magno (353–323 a. C.), rey del imperio griego de Macedonia, con el objetivo de conquistar el mundo. La ficticia Epistola Alexandri ad Aristotelem (Carta de Alejandro a Aristóteles) del siglo IV cuenta que Alejandro, durante su expedición a la India, visitó un bosque con dos árboles sagrados. En el interior del bosque, se encontró con un sumo sacerdote de más de tres metros de altura que le explicó que un árbol era masculino, podía hablar el idioma indio y predecía el futuro de uno al salir el sol; el otro árbol era femenino, podía hablar griego y predecía el futuro al levantarse la Luna. Después de que Alejandro oró a los pies de los árboles sagrados, estos le respondieron que conquistaría el mundo pero que moriría por envenenamiento en Babilonia antes de poder regresar a casa.
Alejandro y sus seguidores orando ante los Árboles y guiados por un sacerdote (England, 1333–c. 1340)
«Los árboles del sol y la luna están en la India, y gracias a sus manzanas los sacerdotes viven durante 500 años»
Los árboles del oráculo aparecen en varias narraciones de Alejandro. Uno de ellos es el Roman d'Alexandre en prose, una traducción francesa de una versión latina del siglo X de un romance griego atribuido al historiador Callisthenes (c. 360 - c. 327 a. C.). En las copias ilustradas de esta narración, los árboles del oráculo a veces se combinan con el «árbol seco», otro árbol que Alejandro visitó y en cuyas ramas encontró el ave fénix, un legendario pájaro que se resucita a sí mismo.
Los árboles del oráculo eran bien conocidos por los enciclopedistas y cronistas medievales. En el siglo XIII L’Image du monde (Espejo del mundo), Gautier de Metz se refirió a ellos como puntos de referencia. En el Speculum Historiale (Espejo de la historia) del siglo XIII, Vicente de Beauvais declaró que el bálsamo de los árboles permitía a los sacerdotes del bosque vivir 300 años. El Policronicón del siglo XIV de Ranulf Higden atribuyó su longevidad a las manzanas de los árboles. Una traducción única en inglés medio del Polychronicon en Harley MS 2261 (f. 25v) describe los árboles de la siguiente manera: «Los árboles del sol y la luna están en la India, y gracias a sus manzanas los sacerdotes viven durante 500 años».
Los Árboles del Sol y la Luna y el Árbol Seco (Rouen, 1444–1445)
John Mandeville, el supuesto autor de una memoria de viaje ficticia que describe las maravillas de Tierra Santa, África y Asia, localizó los Árboles del Sol y la Luna, que le hablaron al Rey Alejandro, en un desierto más allá del río (no identificado) Beaumare, pero señaló que no pudo visitar los árboles debido a los peligrosos animales del desierto, como dragones, serpientes, leones y elefantes.
Los árboles del sol y la luna también se incluyeron en los mapas mundiales medievales. El mapa de Higden (Royal MS 14 C IX, f. 1v), por ejemplo, marca el lugar donde Alexander oró por una respuesta de los árboles. Otros, como el Tournai Map of Asia del siglo XII (Add MS 10049, f. 64v) y el mapa mundial del Salterio del siglo XIII (Add MS 28681, f. 9r), también ilustran los árboles oráculo.
Animales salvajes impiden la entrada a los Árboles del Sol y la Luna en Mandeville’s Travels (England: 1st half of the 15th century).
Los Árboles como puertas al Jardín del Edén en el mapa mundi de Psalter (London, 1262–1300)
«En el Harpeian Mappemonde, los Árboles de la Luna se colocan exactamente debajo de las Montañas de la Luna»
Con el aumento de las expediciones a Asia, los cartógrafos comenzaron a preferir África como la ubicación de sitios legendarios. Es por esta razón el Harpeian Mappemonde (Add MS 5413), alrededor de 1540, no localiza los árboles de oráculo en la India sino en el África subsahariana. Su nombre también ha cambiado, y ahora simplemente se los conoce como «Los árboles de la luna». Estos cambios sugieren que el cartógrafo combinó estos árboles con las igualmente legendarias «Montañas de la Luna». Según el geógrafo griego Ptolomeo (c. 100 d. C. - c. 170), estas montañas fueron la fuente del río Nilo. Un comerciante llamado Diógenes, que cruzaba África Oriental, los descubrió y observó que su nieve derretida formó dos lagos de los que se originó el Nilo. En el Harpeian Mappemonde, los Árboles de la Luna se colocan exactamente debajo de las Montañas de la Luna.
El oráculo del Sol y la Luna cerca del Mar Rojo en el Tournai Map of Asia
A medida que la gente continuó explorando el mundo, la creencia en la existencia de los Árboles del Sol y la Luna disminuyó. Irónicamente, debido a las continuas exploraciones espaciales, como por ejemplo la misión Apolo 14, el nombre de los Árboles de la Luna continúa hasta nuestros días.
Los Árboles en el mapa mundi de Harleian (possibly Dieppe, c. 1540)
