La belleza de los cielos: una lección ilustrada de astronomía para aprender en casa (1842)

El más bello libro ilustrado sobre astronomía durante el siglo XIX fue una obra concebida para ser leída y disfrutada en casa. Aseguraba que desde el salón del hogar se podía llegar hasta los planetas más lejanos

[Vía Flashbak]

«En ninguna parte de la creación se ha quedado el Todopoderoso sin testigos; pero es en los cielos donde los atributos divinos se muestran más gloriosamente»

La belleza de los cielos es una «muestra pictórica de los fenómenos astronómicos del universo». La obra, publicada en 1842, cuenta con 104 elegantes ilustraciones de Charles F. Blunt. Blunt dirigió su libro de astronomía popular a los profesores y las familias. Se trataba de una obra adecuada para la enseñanza en casa. La entusiasta introducción afirmaba lo siguiente:

 «Las ilustraciones constituyen la escenografía en miniatura de una exposición pública, como la que se ve ocasionalmente en las salas de conferencias; el texto presenta la sustancia, el orden y la entrega real de lo que se convierte, en el presente caso, en una conferencia astronómica familiar. Las características más destacadas de la presente obra son la novedad y la sencillez del plan, así como la elegancia de su ejecución. Con su ayuda, una familia no tiene que abandonar su propio salón, o la chimenea de la sala, para disfrutar de la sublime belleza de los cielos, sino que, dentro de su círculo doméstico, puede, sin ninguna adquisición previa en Astronomía, convertirse en sus propios instructores en el conocimiento de sus grandes y principales verdades y fenómenos. La conferencia puede ser leída en voz alta por uno de los padres, por el profesor o por cualquier miembro del grupo, exponiéndose al mismo tiempo las escenas en la sucesión numérica correspondiente a su orden de descripción. Sería imposible concebir un modo más racional, o, para una mente bien regulada, más alegre de pasar una tarde; o de inculcar la lección divina, de mirar “a través de la Naturaleza hasta el Dios de la Naturaleza".

Independientemente del gran interés que debemos tener en las investigaciones que conducen a un conocimiento exacto del cuerpo en el que vivimos, es muy importante para una clara comprensión de su verdadera naturaleza, y las operaciones del sistema planetario, que nos familiaricemos perfectamente con las circunstancias y la posición de nuestra tierra, que es en sí misma un miembro de ese sistema; y, para nosotros, ocupa el importante lugar de la estación, u observatorio, desde donde vemos y estimamos los fenómenos y las evoluciones del conjunto... Un poco de reflexión y una referencia a las apariencias comunes y bien conocidas que se observan al viajar, ya sea por mar o por tierra, nos convencen fácilmente de que la tierra tiene una forma esférica o globular. Si una persona toma cualquier estación en un país llano, o en el mar, y observa cuidadosamente los objetos dentro del alcance de su vista; si luego avanza en cualquier dirección, y, a medida que avanza, los objetos detrás de él desaparecen gradualmente, y nuevos objetos en su frente aparecen a la vista...

La escena muestra estos efectos, donde las figuras de los barcos se muestran cada vez más reducidas en su altura aparente sobre la superficie del mar, a medida que aumenta su distancia del espectador. Del barco lejano no ve más que las partes superiores de los mástiles; del siguiente más cercano, ve las partes inferiores de los mástiles y de las jarcias; pero del barco más alejado, no sólo ve los mástiles en su totalidad, sino también el casco del barco mismo, hasta la superficie del agua en la que flota, junto con la parte de la superficie que se encuentra entre el objeto y él; del barco más alejado, no ve nada. Son apariencias que sólo pueden conciliarse suponiendo una figura esférica para la tierra.

Aunque las fases variables de la luna se encuentran entre los fenómenos más frecuentemente observados de los cielos, son sin embargo los más sorprendentes y hermosos; debido a la frecuencia y a la estricta regularidad de estos cambios de apariencia y situación de la luna, las causas de los fenómenos son poco consideradas por un observador ordinario. Si el cambio de luna nueva a luna llena, y de llena a nueva, se produjera sólo a largos intervalos, serían, sin duda, considerados como el más extraordinario de todos los fenómenos celestes».