Ojos de muñecas para humanos: la perturbadora belleza de los ojos artificiales del siglo XIX
/Hace un siglo y medio, un fabricante de ojos de muñeca revolucionó el mundo de las prótesis al lograr crear objetos de arte de gran belleza capaces de resistir el desgaste de las lágrimas
Los primeros ocularistas (especialistas en la fabricación y ajuste de prótesis oculares para personas que han perdido un ojo o los ojos) conocidos, que construían ojos artificiales de vidrio durante la edad de oro de la fabricación de vidrio italiana, salieron de Venecia en el siglo XVI. En el siglo XIX Europa era reconocida como un centro de excelencia en la artesanía artística y Alemania se convirtió en el centro de producción de ojos de vidrio.
Al principio se utilizaban diferentes materiales para la confección de los ojos artificiales pero el cristal fue el mejor tolerado por los pacientes. El ocularista francés Auguste Boissonneau, conocido exactamente como «tallador vidriero», fue quien finalmente formuló el término «Ocularista» para la persona que hacía los ojos y «Ocularística» a la profesión en sí misma. A comienzos del siglo XIX, como resultado de esta especie de monopolio francés, muchos cirujanos oftalmólogos alemanes comenzaron a buscar un sustituto más económico y a ser posible de fabricación alemana. Una figura importante en la historia de los ojos artificiales de Alemania fue Ludwig Müller-Uri (1811-88), un soplador de vidrio y fabricante de ojos de muñeca que desarrolló vidrio para uso protésico con la población local. En 1868, en colaboración con su sobrino Friedrich Müller-Uri, creó una nueva forma de vidrio llamada Criolita. Este nuevo tipo de vidrio era más liso y más resistente al desgaste de la producción de lágrimas, lo que aumentaba la vida útil de un ojo.
Ludwig Müller-Uri (en el centro) junto a sus hijos Albin and Reinhold (circa 1875). Courtesy of Museum of Glass Art Lauscha
Ilustración médica de un manual del siglo XIX. Wellcome Collection
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Ojo artificial de Giovanni Battista Verle (1678)
Ojos fabricados por Giovanni Battista Verle (1678)
A lo largo del siglo XIX, equipos de ocularistas alemanes dispensarían ojos artificiales visitando pueblos y ciudades de Europa y América. Sin embargo, la fabricación de ojos de vidrio seguía siendo un negocio altamente especializado, lento y costoso. Los ojos artificiales producidos durante el siglo XIX son verdaderas obras de arte, objetos artesanales de una perturbadora belleza.
